很多人都分不清干燥剂和添加剂，食品添加剂是为改善食品品质和色、香、味，以及为防腐、保鲜和加工工艺的需要而加入食品中的人工合成或者天然物质。营养强化剂、食品用香料、胶基糖果中基础剂物质、食品工业用加工助剂也包括在内。
通常，干燥剂独立于食品之外单独包装，吸收包装袋内多余水分，从而延长食品保存期，而添加剂则是添加在食品内部，会随人体摄入食品而进入人体。
干燥剂是指除去包装空间里的水分的一种产品，是通过与水结合生成水合物进行干燥。食品添加剂是指为改善食品品质和色、香、味以及为防腐和加工工艺的需要而加入食品中的化学合成或天然物质。食品添加剂一般可以不是食物，也不一定有营养价值，但必须符合上述定义的概念，即不影响食品的营养价值，且具有防止食品腐料变质、增强食品感官性状或提高食品质量的作用。
目前，按国家标准的要求食品添加剂的使用原则是：不应对人体产生任何健康危害;不应掩盖食品本身或加工过程中的质量缺陷或以掺杂、掺假、伪造为目的;不应降低食品本身的营养价值;在达到预期目的前提下尽可能降低在食品中的使用量。
有关干燥剂使用人们常听说的就是干燥剂爆炸和误食干燥剂，其实人们所说的会爆炸的干燥剂指的就是生石灰干燥剂。它的主要成分是氧化钙，遇水会发生化学反应，生成氢氧化钙，并释放大量热量。硅胶干燥剂不会发生爆炸误食之后也不会腐蚀伤人，硅胶干燥剂是唯一通过美国FDA认证，可与药品、食品直接接触使用的干燥剂。
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